中耳炎とは、細菌やウイルスが感染し、耳の中（図１中耳）に炎症が起こった状態です。どこから感染するかというと、耳と鼻を結ぶ耳管（図２）を経由してくるものがほとんどです。外耳（図３）から水・ウィルス・細菌が入っても鼓膜が正常であれば中耳炎になることはほとんどありません。

かめない鼻水は耳管を通して、中耳に細菌やウィルスを運び炎症を起すことで、中耳炎となります。

子供は、耳管が太く短く水平になっていることから、鼻水やおっぱいの鼻への逆流など、また鼻を強くかみすぎることから、炎症をで中耳炎にかかりやすいと言われています。

成人でも、鼻詰り時に鼻を強くかむとことで、中耳炎にかかることもあります。

滲出性中耳炎とは、中耳に液体が貯留している状態です。液体が溜まった結果、難聴・耳閉管・耳鳴りなどの症状が起ります。

※乳幼児の耳管（図?）は、成人よりも太く水平気味に出来ています。

まだ言葉を話せない乳幼児は、発熱時・ずっと機嫌が悪い・食べばい・飲まない・激しく泣く・耳を触る・呼んでも振り返らないような時は、中耳炎にかかっている可能性があります。

急性中耳炎の多くは激しい耳の強い、発熱で始まり、やがて痛みの伴わない滲出性中耳炎へと変わってくる場合が多く見られます。

炎症がひどいと、中耳に多量の膿がたまって鼓膜がふくれ上がり、ズキズキする痛みとなり、赤ちゃんは泣き叫び、夜も眠むれません。この状態が続くと、鼓膜に穴が開き溜まった膿が耳から耳垂れとなり出てきます。

また、耳垂れになることが予測されると、耳鼻科では鼓膜切開処置を勧められるこも多々あります。大人でも怖い鼓膜切開ですから、乳幼児にとっては恐怖以外の何者でもないでしょう。じっとしていないと危険なため、全身麻酔で行う耳鼻科もあるそうです。

一度鼓膜切開し、ある程度膿を出し、中の粘膜にいい影響が起こり一度ですむ場合もあれば、切開した鼓膜が修復した後も鼻水が出、膿が溜まるために再度切開をしなければならない場合もあります。

鼓膜切開処置・耳垂れが起こったあとは、耳に水が入らないよう注意が必要なので、お風呂に入れるのも大変、もちろん毎日２回は消毒のために耳鼻科に通院するよういわれ、飲み薬としての抗生物質・点耳（耳にたらす）抗生物質も処方されます。

幾度もの鼓膜切開でも症状が改善しなければ、鼓膜にチューブを入れる処置を打診されます。

これらの原因は取れない鼻水からくることがほとんどです。ですから、鼻水を吸引してあげることにより、中耳炎・滲出性中耳炎・鼓膜切開処置・耳垂れ・鼓膜チューブ処置などは、鼻水を頻繁に吸引してあげることで予防できるのです。